在你決定置業、買車、還是供子女上大學時，這就是未雨綢繆。你會想知道樓房或汽車的價格會升或跌，子女大學畢業後會不會找到一份好工作。你的考慮會影響最終的決定。這現象並不是那麼新鮮或令人驚奇，但在罗伯特·卢卡斯 (Robert Lucas) 發表的研究前，這種傳統智慧並不存在於經濟學模型之中。
罗伯特·卢卡斯
1995 年瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎（共同獲得）
卢卡斯的研究面世前后
卢卡斯的研究面世前后
毫不奇怪，諾貝爾委員會視盧卡斯的研究為標誌著宏觀經濟分析方式的明顯分水嶺。由政策分析到財務到經濟增長，儘管盧卡斯名下有很多對經濟學的貢獻，有一項卻明顯突出。那就是他 1972 年的論文《期望與貨幣中性》(Expectations and the Neutrality of Money)，它啟發了許多貢獻，並產生了與眾不同的影響。宏观经济学模型現在包括了未來收入和支出對今天決策的影響。
尝试去理解人们的想法
卢卡斯採用理性预期的概念并以数学方式对其进行建模。数学是他思考世界和重要事物的核心。他的工作流程大概如下：首先，他就像小说作家一样发明一个虚构的世界，并以数学方式去解答在不同情形之下这世界会如何运作。其次，他会尝试看看现实世界和以数学建模的虚构世界之间是否存在类比。他说：「如果我想要描述人们的行為，我们的模型需要配合我们的实际行动，而理性预期就是其中一种方法。」
卢卡斯眼中的经济学是关於人以及他们如何决定做甚麼。他继续说道：「经济中发生的任何事都是因為人们这样做或者那样做。如果我们试图去理解这一点，我们必须进入这些人的内心，问他们在思考甚麼。理性预期的答案就是，他们正思考着他们应该思考的东西。如果他们对事情作出预测，他们大概会预测得很好。人们比像经济学家这样的局外人更了解自己的情况，我们想尝试进入他们的想法之中。」
聚焦人们的生活，然后将其模型放大
聚焦人们的生活，然后将其模型放大
為何在盧卡斯的研究中，人們及其決策是相當抽象的宏观经济学分析的焦點？答案在他俯瞰紐約市的第六大道公寓的談話中自然得到揭曉。就像以視覺方式呈現我們的對話主題般，汽車和行人在大城市的環境中，比實際上看起來更小、更不相關。
他身為前歷史系學生，且受到馬克思（Karl Marx）和弗里德里希·恩格斯（Friedrich Engels）於 1848 年發佈的《共產黨宣言》啟發，他對普通人的生活、工作方式及他們所做的事情深感興趣。
他說：「你必須接受人們的本來面目，而非你希望他們成為的樣子。你必須讓模型保持現實。我們試圖以 6 至 8 條公式去形容整個三億人的經濟體，那毫無疑問是抽象的。」
為何我们不再是马克思主义者？
為整个经济建立模型时，你如何将事情保持简单？
為整个经济建立模型时，你如何将事情保持简单？
保持简单就是以数学模型在经济科学中应用接近实验室条件的方法。在模型中测试各种政策，例如加税或补贴行业，并不会危及人们的真实生活。如果成功，卢卡斯建议可以将从模型中收集到的见解实施到现实世界中。这些透过数学得出的连繫并非理所当然，而是由经济学家精心构建的。
艾薩克·牛頓爵士（Sir Isaac Newton）的做法：簡化
盧卡斯認為，要做簡單實用的事情是知易行難。他說：「宏观经济学的宗旨在於簡化一些事情，而不要迷失在細節中。所以我們論及人們時，經常當每個人都出於完全相同的原因以完全相同的方式行事。很明顯現實並非如此。但當你無法計算出其後果，就沒有必要提出複雜的理論。我們的敵人就是『複雜化』。」
这名经济学家说：「我知道没有达到牛顿的水平。不过当牛顿看着地球围绕太阳公转时，他无视了其他行星，因為他无法兼顾所有十个行星。他认為自己会获得非常接近的答案，而他也确实成功了。这就是你的研究方法。你可以由简单做起，然后尽可能地发展它。」
盧卡斯在紐約大學的同事安德魯·卡普林（Andrew Caplin）說：「羅伯特的模型證明他有非比尋常的本領，懂得如何將故事盡量簡化到只包含事態的重點。他正在做最簡單但又不至於荒謬的事。」
透过讨论想法看世界
透过讨论想法看世界
儘管芝加哥绝对是「他唯一的家」，处身纽约大学对卢卡斯而言却是知识上的享受。这位经济学家坦言：「来到这裡令我有所啟发。无论你在任何地方工作，过一段时间后，即使你的同事都聪明有趣，你仍是难免一遍又一遍重复相同的对话。像纽约大学这样的地方是让人大开眼界的；我可以与聪明的人交谈，而他们都在做一些我从未见过的有趣研究，从事非常新颖的研究。这是很有用的，走出去看看这个世界很有益，而纽约大学正是这种好地方。」
教育為何如此重要？
当我们在中央车站送别他前往费城参加研讨会时，卢卡斯分享了更多在经济学以外，在生命中对他重要的事物。在社交方面，对他来说重要的是定期与志同道合的人交流想法。
你会想和理想主义者、希望知道真理的人，和那些会帮助你的人相处。你会想身边的人是真心在乎他们的工作，而我在这方面一直很幸运。
為何各国必须找到更好的经济增长方式？
聽聽米高·斯彭斯（Michael Spence）的想法，了解各國如何實現可持續發展，同時產生長期積極影響。