对於未来，无论我们的计划如何，我们知道现实与我们所预计可能仍有不同。我们不知道会有甚麼不同。这产生一种前所未有的不安感，不只令我们感到颇為不舒服，且更难在数学上掌握及构想。
儘管我們無法知道各種未知的事情，但經濟學家拉尔斯·汉森（Lars Hansen）不但沒有迴避這個問題，他更嘗試理解當中的差異。他承認我們生活的各個方面，尤其是在經濟活動方面，普遍存在不確定性，並將這格外複雜及具挑戰性的問題推向經濟建模的最前端。
拉尔斯·汉森
2013 年瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎
新型经济研究
新型经济研究
如何了解经济是否会随时间推移而平稳运作？
不确定性只是汉森其中一项影响深远的经济学贡献。这使他能够与金融及劳工等各个范畴的经济学家交谈，从计量经济学家到宏观经济学家。他不会自顾自说，还会倾听他人意见，而这一点让他获得许多同业尊敬。汉森看待经济问题的方式非常獨特，這促使他發明一種稱為「廣義矩法」（Generalized Method of Moments，GMM）的計量經濟學模型。GMM 讓經濟學家研究復雜模型的單個方面，而不必指定模型的每個部分，從而有助經濟研究向前邁出一大步。儘管漢森研究的示例是金融市場資產價格數據的特定特徵，但該方法從那時起就獲跨經濟學科使用。他亦因此而獲頒 2013 年的諾貝爾經濟學獎。
不确定性：该忽略还是面对？
不确定性：该忽略还是面对？
法国哲学家伏尔泰（痴辞濒迟补颈谤别）曾说过：「怀疑的确会令人不快，但确定性却是荒谬。」汉森很喜欢这句话，他经常用来说明公眾对不确定性的态度。」
怀疑会令人不快，许多人都是这样看待不确定性，就像，哗，我只想逃避这东西。但它明明就存在，假装它不存在只是更差的做法。
汉森认為，我们需要让人们相信，在面对各种不确定性时，有明智的方法来思考决策，即使情况很复杂，他们亦不应该放弃。
為什麼你永远无法确定自己的财务决策？
為什麼你永远无法确定自己的财务决策？
从数学术语层面，我们不知道有甚麼变化因素，亦即我们无法準确计算事件发生的概率。这个问题在不同的情况下会更加严重，包括有人试图為未来计划、制订政策或谈论金融市场的投资决策等情况。汉森擅长以数学的严谨性捕捉不确定性的模糊。这种思维方式，以及芝加哥大学经济系闻名的使命感和全情投入的态度，促成他对不确定性建模的成功。
起初出现「有点离题」的想法
他前研究院學生 Jaroslav Borovicka 說：「當你提到 Ambiguity (含糊) 和 Uncertainty (不確定性) 等字眼時，聽起來就像是定義非常不精確的字眼。拉爾斯的意思是指你需要精確界定這些術語。你解決將不精確且意思模糊的鬆散概念轉化為數學的問題，這樣我們就可以編寫出真正能告訴我們一些現實的模型。」
建立大眾可以理解的模型
建立大眾可以理解的模型
在 10月，芝加哥一個異常溫暖的某天，聽著漢森回顧他的研究讓我們想了解他如何看待模型和政策之間更緊密聯繫的可能性。他說：「經濟學家善於提出關於未來的不同模型。我們會懷疑模型不太正確，但我們卻不知道他們到底錯在哪裡。這是我們真正需要考慮的不確定性類型。」
「我们必须採用这个术语『不确定性』，它有很多不同的意思，我们要尝试以不同的方式看待将其形式化的后果或影响。為何这对经济学很重要？对经济政策的制订有何影响？除非我以更正规的方式进行，否则无法分析。我视之為一项挑战。」
运用计量经济学预测政策成效
以最现实的方式应对不确定性建模的挑战，使汉森处於该范畴研究的前端。这是他理解如何在不确定模型中模拟怀疑的独特方式，使他的研究在学术界之外亦具吸引力。
他的前研究院學生和合著者埃文·安德森（Evan Anderson）解釋經濟模型內外均存在不確定的複雜性。安德森說：「拉斯真的希望經濟學有用，他知道經濟模型並不總是按照我們所想的方式解釋數據。他認為，個人在做決定時應該考慮經濟模型，但亦要了解到它們並不完美。拉爾斯不僅認為人們應該將之應用到經濟中，他亦想將不完美構建到他的經濟模型中，而在該經濟模型中，經濟體系的人懷疑這些模型。」
透过更多教育减少不确定性之路
透过更多教育减少不确定性之路
意识到未来和模型均存在怀疑，我们如何前行？汉森出身於一个教育家世家，他的观点证明这一点，因為教育家世家最看重吸收知识。他说：「政策制订者自然会倾向於那些非常自信地与他们交谈的顾问，但这种巨大的信心是并无根据的，且不一定带来最谨慎的政策制订。我可以单单指责政策制订者，但这在很大程度上亦关於与教育公眾思考不确定性、如何以明智的方式面对或处理。」
儘管日程紧凑，这位诺贝尔经济学奖得奖者仍抓紧每个公开演讲的机会。最令人钦佩的是，他会到中学向四、五年级的学生谈论不确定性。他以有趣的方式解释复杂的想法，让孩子可透过有趣而不令人生畏的方式了解概率的本质。
我们如何透过经济模型改善气候？
以广泛技能应对世界不断变化的挑战
以广泛技能应对世界不断变化的挑战
教育有关怀疑和為未知的未来作好準备，亦是一种应对不确定性的方式。这是汉森在我们结束谈话时给予年轻人的建议。
他说：「当你上学时，你会学得广泛的技能。你会对数学、科学、文学感兴趣。这给予你可以在未来做各种事情的灵活性。即使在大学初时，我也不知道自己想做甚麼，但正是因為我掌握多种不同类型的技能，我获得追求不同事物的灵活度。」
工作性质会随时间而改变，但当你拥有的技能越广泛，你就越有能力应对这样的环境并在当中茁壮成长。
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