设计公平竞争：拍卖如何促进效率和中立性?
拍賣是分配資源和決定價格的常用方式。諾貝爾經濟學獎得主罗伯特·威尔逊（Robert Wilson）研究拍賣如何促進公平競爭、效率和中立性，以及拍賣何以成為商家和政府的重要工具。
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市场是经济的基础，让我们得以互相交易商品和服务。然而，我们应如何组织这些市场已让经济学家绞尽脑汁数十年。在过往，答案很简单：供应等於需求便可。但随着时日过去，经济学家意识到，市场的程序规则与供应和需求同样重要。
诺贝尔经济学奖得主，经济学家罗伯特·威尔逊职业生涯的大部分时间都在研究拍卖。他认為拍卖是主要的组织市场方式。
威尔逊表示：「普遍来说，经济是一个告诉人们在这裡投资、购买那个的资讯系统，因為它告诉你东西的价值。拍卖是价格信号形成的方式，亦是一套几乎适用於任何情况的规则。」
威尔逊续说道：「在我们这时代，经济学家非常关注市场(设计)的执行、详细情况、实际程序规则以及运作方式。」
这种焦点转移至关重要：这让我们能更深入仔细了解市场，以及如何设计市场去推广公平竞争。
拍卖是一套几乎适用於任何情况的规则。
拍卖是甚麼？為什麼如此有用？
拍卖是甚麼？為什麼如此有用？
不論是用來售賣產品還是服務，拍賣都可促進準買家或賣家之間的競爭。威爾遜解釋，這種競爭可更有效分配資源。他說：「如果只有一件物品要售賣，但有 10 個人想買，便應將物品分配給願意為物品付出價值最高的人。拍賣旨在探出該 10 位競投者心中的價值，讓我們能將物品分配到給予其最高價值的人。」
如何确保拍卖公平进行？
如何确保拍卖公平进行？
设计公平市场时，效率并非唯一的考虑。如威尔逊所述，建立中立的交易平台亦很重要。他说：「当然，你总能以某种方式设计市场，令市场有利於买家或卖家，又或有利於特定买家或卖家等等。我们在设计市场时，花很多工夫尝试令市场成為中立的交易平台，不会以任何方式偏袒任何一方。」
建立这种中立平台的其中一种方法，是使用威尔逊称為「双方叫价拍卖」的方式，由买家和卖家双方提交买价和卖价。这些买价和卖价会在一组交易中进行调解，以助确保市场以高效而公平的方式结算。
设计公平市场时，关键尽在细节中。威尔逊说：「价格包含很多资讯内容。」换言之，商品或服务的价格并非只由供求来决定，亦受眾多其他因素影响，例如市场的竞争水平、所售产物或服务的质素，以及买家或卖家的声誉。
我们在设计市场时，花很多工夫尝试令市场成為中立的交易平台，不会以任何方式偏坦任何一方。
偏袒也可以公平吗？
偏袒也可以公平吗？
威尔逊指，虽然透过有效设计的拍卖可令市场更公平，但在有些情况下，我们可定下规则，令拍卖中的竞投者更多元化。
威尔逊说：「以前进行过一些特别拍卖，会偏袒弱势人士、美国原住民或女性商家，或小型商家。主办当局会设定某些优先条件。不过在这情况下，他们会為这些类别的投标者进行独立的拍卖。他们没有将这些优惠待遇与标準拍卖混在一起，因為我们无法确保两个类别的买卖双方都能同时进行公平的拍卖。」
拍卖的设计应在促进竞争和确保公平之间取得平衡。威尔逊指，只要设定规则，令拍卖不会受任何特定竞投者的身份、资源或机会影响，那麼少许的偏袒也确实可以算公平。
市场设计有如此多复杂因素，难怪能成為持续的研究课题，广受各经济学家所辩论。然而，再清楚不过的一点就是要设计出公平和有效的市场，必须细心留意细节，以及致力确保中立和透明度。
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